享有“園林城市”美譽(yù)的蘇州，在底蘊深厚歷史文化中，非常重要的一部分便是蘇州古典宅園。1997年12月，在聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì )第21屆會(huì )議上，以拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊為典型例證的“蘇州古典園林”獲準列入《世界遺產(chǎn)名錄》；2000年11月，滄浪亭、獅子林、耦園、藝圃、退思園等作為“蘇州古典園林”的擴展地列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為全人類(lèi)的共同財富。

以文人寫(xiě)意山水藝術(shù)為特色的蘇州園林和宅院，典雅古樸，秀美精湛，既有作為私家宅園所共同的居住功能、又是一方造園者抒發(fā)自己胸臆的可欣賞、可陶醉的天地；而隨著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟文化的發(fā)展，有些蘇州古典宅園除了初始時(shí)期的居住和欣賞功能外，逐漸演變出兼具的特殊的社會(huì )性功能。

在蘇州古城以及周邊的古鎮、古村，眾多歷史悠久的古典宅園同樣具有極高的文化價(jià)值和社會(huì )價(jià)值，師儉堂即是其中典型的一例。

一、蘇州古典宅園的傳統功能 

以規模較小、淡雅樸素、精致典雅為典型特點(diǎn)的蘇州古典宅園，都具有傳統的最基本的社會(huì )功能――可居住，進(jìn)而還體現出蘇州古典宅園的重要特色：可觀(guān)賞且精巧實(shí)用。 

（一）宅園功能以起居休憩與游樂(lè )觀(guān)賞并存 

蘇州古代宅園中，在生活和活動(dòng)的區域中間，常常以池水、樹(shù)木、亭臺等建筑給人們提供欣賞山水林泉的享受。

以耦園為例，其布局獨特，住宅居中，園分東西，園宅之間以重樓貫通。東花園為清初保寧太守陸錦所筑的“涉園”故址，布局以山為主，以池為輔，亭臺樓榭環(huán)山池而筑。

園中主體建筑為一組重檐樓廳“城曲草堂”，為園主宴集賓客之處。樓西則以“樨廊”接儲香館、藤花舫、無(wú)俗韻軒、枕波雙隱亭諸勝。西園以書(shū)齋為主，東建有鶴壽亭，北有藏書(shū)樓。耦園雖小，但以黃石假山著(zhù)稱(chēng)，宅與園緊密結合，園內假山自然奇麗，花木蔥郁。

同時(shí)也是居家的絕妙之地，宅園之間的重樓和樨廊串聯(lián)了園內美景，也具有日常生活行走之便。園主沈秉成和夫人嚴永華在此隱居八年，創(chuàng )作了大量華美詩(shī)篇和丹青。 

（二）宅園布局兼具審美性和實(shí)用性 

實(shí)用性和審美性是各個(gè)宅園主人修建宅園的初衷。園主在布局設置上充分兼顧了其實(shí)用性功能和審美性，使得蘇州古典宅園僅以一方很小的私家宅地，卻能將天地人三者絕妙地融合在一起。蘇州古典宅園根據園主的生活、休憩及各類(lèi)活動(dòng)需要來(lái)設置和布局，注重與建筑物的體量、功能相適應。主要建筑規整厚重、按制布置，顯示身份、地位、財富及文化品位，講究莊重氣派，但也注重其實(shí)用性的功能。  

在悠久的歷史長(cháng)河中，蘇州古典宅園逐漸形成了園林藝術(shù)與文學(xué)、繪畫(huà)藝術(shù)相結合的寫(xiě)意山水園的完整藝術(shù)體系。運用假山湖石、池水游魚(yú)、植物配栽、建筑布局構建出各種自然和人工美景，在有限的三維空間范圍內，再現自然山水之美，達到“雖由人作、宛若天開(kāi)”的藝術(shù)效果，源于自然又勝于自然之境。  

通過(guò)采用因地制宜，借景、對景、分景、隔景等種種手法來(lái)組織空間，造成園林中曲折多變、小中見(jiàn)大、虛實(shí)相間的景觀(guān)藝術(shù)美感。強調創(chuàng )造蘊含雋永含蓄的詩(shī)情畫(huà)意，有機地統一了“小中見(jiàn)大”、“移步換景”、“巧于因借”，以及“虛”、“實(shí)”、“藏”、“露”等寫(xiě)意園林的美學(xué)要求。 

二、蘇州古典宅園的特殊社會(huì )性功能 

縱觀(guān)發(fā)展歷史，蘇州古典宅園衍生出多個(gè)類(lèi)別。如以漢代劉濞為王時(shí)建設的衙署和清代時(shí)期的滄浪亭為代表的“衙署園林”；東晉時(shí)期顧辟疆興建的辟疆園為代表的“第宅園林”；南北朝時(shí)期的“山莊園林”；唐宋時(shí)期的“茶館酒樓園林”；清末民國初年復興的“會(huì )館園林”等。顯然，隨著(zhù)經(jīng)濟和社會(huì )的發(fā)展，蘇州古典宅園在具備其“私家園林”實(shí)用性和觀(guān)賞性的同時(shí)，還具有了一些特殊的社會(huì )性功能。

（一）公眾功能 

蘇州古典宅園在發(fā)展歷程中，隨著(zhù)園主的不斷變更，其作用和功能也在不斷地發(fā)生變化，其中變化最大的是從原來(lái)的私家宅園變?yōu)楣娫O施。 

如有“天下園林之母”盛譽(yù)的拙政園，最初時(shí)是唐代詩(shī)人陸龜蒙的住宅，元朝時(shí)修為大弘寺。明嘉靖年間御史王獻臣仕途失意后歸隱蘇州，聘請文徵明參與設計，建成拙政園。后400多年，拙政園屢換園主，但也多作為私宅之用。到太平天國運動(dòng)時(shí)期，忠王李秀成將此園改為忠王府。后李鴻章又將忠王府作江蘇巡撫行轅。官府在園中附設醫藥局。同治五年（1866年）巡撫衙門(mén)遷離拙政園。

十年（1871年）冬，張之萬(wàn)任江蘇巡撫時(shí)，將之作為行館。民國期間，園再度被改為奉直會(huì )館，設茶室、娛樂(lè )場(chǎng)招徠游客。房宅曾作為醫院、戒煙所、區公所等用途。1938年敵偽又曾租用拙政園及補園作為偽江蘇省政府辦公處。1920年，前云貴總督李經(jīng)羲購得東部住宅，作退隱之所。而東部明代歸田園居，部分散為民居，后被汪偽省政府教育廳占用?？谷諔馉巹倮?，1946年9月國立社教學(xué)院遷蘇，借拙政園全部作為校舍，園中建筑曾加固粉刷。1949年4月蘇州解放，拙政園一度為蘇州專(zhuān)員公署。1951年11月，專(zhuān)員公署遷出，拙政園歸蘇南區文物管理委員會(huì )，并實(shí)施保護修復。

再如光緒二十一年（1895年），顧鶴逸與吳大徵、陸廉夫、鄭文焯、吳昌碩等在怡園成立了蘇州近代最早的畫(huà)社。1919年秋，怡園琴會(huì )如期舉行。怡園琴會(huì )由鹽商葉希明發(fā)起，來(lái)自北京、長(cháng)沙、揚州、上海、浙江、四川的琴人共三十一人。他們陸續從各地攜琴來(lái)訪(fǎng)，在怡園聚會(huì )彈琴，1937年的《今虞琴刊》上發(fā)表的《坡仙琴館聽(tīng)琴記》詳細記載了此次琴會(huì )。

（二）商業(yè)功能 

隨著(zhù)經(jīng)濟發(fā)展和民族資本主義的萌芽，明清時(shí)期的蘇州出現了會(huì )館園林，或一些商業(yè)會(huì )館在蘇州古典宅園中成立或活動(dòng)。 

清代，蘇州綢緞業(yè)全國聞名，“日出萬(wàn)綢，衣被天下”，綢緞業(yè)的繁榮催生了行業(yè)管理協(xié)會(huì )。道光十九年（1839）綢緞商人胡壽康等買(mǎi)下了吳氏宅業(yè)藝圃作為綢緞行業(yè)會(huì )所，取名為七襄公所，取《詩(shī)?小雅?大東》“跂彼織女，終日七襄”之意。 

遂園，在今蘇州市兒童醫院內，咸豐、同治戰事后改成茶肆，以提供百姓休閑娛樂(lè )之用。民國初，該園與南半園成為最早向公眾開(kāi)放的夏日游息處，內設游藝場(chǎng)、茶點(diǎn)，游人甚多，夏日賞荷者尤眾，題詠甚盛，又有詩(shī)社琴會(huì )，將古典宅園與現代休閑娛樂(lè )相結合，充分開(kāi)發(fā)古典宅園的現實(shí)商業(yè)性功能。 

而在20世紀40年代，怡園內百戲雜陳，成為游樂(lè )場(chǎng)所，竟有“蘇州大世界”之稱(chēng)。1949年9月，華東軍政大學(xué)第二總隊第九團團部一度駐此。1950年《新蘇州報》在此處設立報社。 

三、師儉堂所體現的古典宅園功能的特殊性、多樣性 

師儉堂位于吳江震澤鎮寶塔街西端，是蘇州眾多古典宅園里具有極高的文化價(jià)值和社會(huì )價(jià)值的一個(gè)代表。始建于清道光年間，重建于同治三年（1864年），是古典宅園中相對年輕的成員，也是晚清時(shí)期江南具有典型特征的商賈住宅代表。 

師儉堂具有完善的古典宅園傳統的居住和觀(guān)賞功能。宅園中第六進(jìn)樓房是主人內眷日常起居的地方，以廂樓貫通，裝飾帶有淡雅的書(shū)卷氣息。園主在布局上，還考慮到了安全問(wèn)題，在宅園的東北處建有更樓，更夫巡更守夜，可觀(guān)察全宅動(dòng)向和宅后河面上的動(dòng)靜。師儉堂東側的鋤經(jīng)園則是典型的蘇州古典袖珍園林，精致典雅，秀美多姿，將花廳、四面聽(tīng)、假山、亭子、曲廊等有機融合在一起，緊致而不局促。東為沿壁回廊，高低起伏，錯落有致；西疊假山，上筑有倚墻半亭，供家眷休息觀(guān)景。假山間，花木藤蔓，纏纏繞繞，甚有情趣。因此，鋤經(jīng)園有極高的居住審美性和商業(yè)實(shí)用性。  

師儉堂的磚雕、石雕、木雕裝飾是其重要的特色，也是作為私家園林精致典雅特色的展示。敞廳朝南的磚雕門(mén)樓，枋上雕有“魚(yú)樵耕讀”，枋下雕有“竹林七賢”。敞廳正廳梁柱間的雕刻，上面雕有卷葉花紋，金壁輝煌。第五進(jìn)的木斜撐柱頭上刻有八仙圖案，神情惟妙惟肖，極具生氣。廳堂前的落地長(cháng)窗刻有《水滸》故事圖案，人物造型生動(dòng)傳神，山石花木，細致如畫(huà)。這些雕刻既是主人身份地位顯赫的象征，也是當時(shí)手工雕刻業(yè)發(fā)達的最好例證。 

（二）師儉堂體現出特殊的社會(huì )功能 

首先是強化的商業(yè)功能。震澤地處江浙交界處，太湖經(jīng)岫塘河連接運河、海運的樞紐，水上交通位置重要。師儉堂建筑扼當地水上運輸、集鎮商業(yè)之要沖，河埠、行棧、店鋪、街道、廳堂、私家花園等多種建筑形式于一園，有著(zhù)“前店鋪后宅院”的典型特征。宅院第一進(jìn)緊鄰河岸碼頭，以前是大順米行，樓上作為貨倉，現在已改成茶樓。師儉堂整個(gè)三面環(huán)水，水陸交通非常發(fā)達，便于生活與貿易往來(lái)。穿宅而過(guò)的寶塔街，是繁華的商業(yè)街區，民國時(shí)期，師儉堂內有12家店鋪，其商用功能突出。

其次是明確的社交功能。院落的第四進(jìn)是高大的敞廳。敞廳朝南而不設門(mén)墻，向外敞開(kāi)，爽朗通風(fēng)。敞廳作為民居中規格較高的建筑物，不僅具有實(shí)用性，更顯主人的身份和地位。敞廳兩側經(jīng)軒廊通往廂房，中間三間作為正廳，是整個(gè)師儉堂的中心。正廳依照官府廳堂式樣營(yíng)造，雕梁畫(huà)棟，極具官宦氣派。由于主人亦官亦商，在清同治年間直至抗日戰爭爆發(fā)，經(jīng)營(yíng)的絲行一直設在這正廳里，主人家的接待貴賓、社交活動(dòng)和祭祀禮儀及其他商業(yè)交易活動(dòng)也在此廳內進(jìn)行。 

蘇州古典宅園的興建和歷史演變，深受江南地區社會(huì )、經(jīng)濟、文化重心形成的影響。在蘇州古典宅園發(fā)展之時(shí)，居住和欣賞是其最基本的功能；在明清以后，逐漸從單一的私家園林的居住功能衍生開(kāi)去，承擔了諸多特殊的社會(huì )功能，如社交功能、官署園林的功能和作用、會(huì )所功能等。師儉堂是眾多蘇州古典宅園中頗具特色的一處代表，是體現社會(huì )經(jīng)濟轉型時(shí)期古典宅園承擔著(zhù)商賈等特殊社會(huì )功能的很好的例證。